什麼是地中海貧血？

地中海貧血是一種遺傳性疾病，它影響著紅血球的組成結構。紅血球細胞內有一個叫血紅蛋白的分子，它幫助我們承載著氧氣，運送到身體各個部分。氧氣是我們運作新陳代謝不可或缺的一部分，如果血紅蛋白的結構被破壞了，那麼我們身體的新陳代謝亦會被影響。

紅血球細胞內的血紅蛋白分子是由α和β鏈組成。有四個和兩個基因分別控制α和β鏈的合成。地中海貧血是因α鍊或β鏈合成受影響的遺傳性疾病。這種情況常見於地中海地區，中東國家，亞洲國家和南中國多個省份。8.5％的當地人口是基因攜帶者，他/她一般是健康的，並且過著正常的生活。
 
甲型(Alpha)重型地中海貧血，是指胎兒所遺傳的所有4個α基因都缺失了，這胎兒會患有嚴重貧血，並且性命不保，這孕媽媽亦會有嚴重的高血壓，可能也會危及她的生命。如果胎兒遺傳了兩個異常的β基因，這稱為乙型(Beta )重型地中海貧血。受影響的胎兒可以在出生前發育正常，但在出生後幾個月會有嚴重貧血。受影響的新生兒需要終身接受輸血和治療。